۱۵ مستند بلند وارد رقابت اسکار شدند. آکادمی علوم و هنرهای سینمایی فهرست کوتاه نامزدهای بخش مستند بلند هشتاد و چهارمین دوره‌ی جوایز اسکار را منتشر کرد. مستندهای پینا به کارگردانی ویم وندرس، باک سیندی میل، پروژه نیم جیمز مارش و بهشت از دست رفت: برزخ جو برلینگر و بروس سینوفسکی از جمله فیلم‌های راه‌یافته به فهرست کوتاه هستند.
دیگر فیلم‌های مستند هم عبارتند از: نبرد بروکلین، نیویورک بیل کانینگهام، Hell and Back Again، اگر یک درخت بیفتد: داستانی از جبهه آزادی‌بخش زمین، سفر جین، داستان عاشقانه، Semper Fi: Always Faithful، ترانه‌ خود را بخوان، شکست‌نخورده، زیر آتش: روزنامه‌نگاران در نبرد و اینجا بودیم. از جمله مستندهای مطرح از قلم افتاده می‌توان به مزاحمان ساخته‌ی استیو جیمز اشاره کرد که حذف فیلم Hoop Dreams او در سال ۱۹۹۵ انتقادهای بسیاری را متوجه آکادمی کرد و باعث تغییر قوانین بخش مستند بلند شد.
سنا به کارگردانی آصف کاپادیا که پارسال در جشنواره‌ی ساندنس برنده‌ی جایزه‌ی تماشاگران بخش سینمای جهان شد، در ورطه: داستانی از مرگ، داستانی از زندگی ساخته‌ی ورنر هرتسوگ و The Greatest Move Ever Sold مورگان اسپرلاک سازنده‌ی مستند نامزد اسکار حسابی چاقم کن، از دیگر فیلم‌های مهمی هستند که از رقابت در بخش مستند بلند اسکار ۸۴ بازماندند. آکادمی ۱۵ فیلم فهرست کوتاه را از میان ۱۲۴ فیلم واجد شرایط انتخاب کرد. اعضای شاخه‌ی مستند آکادمی در ‌‌‌نهایت پنج فیلم را انتخاب می‌کنند که اسامی آن‌ها ۲۴ ژانویه ۲۰۱۲ (چهارم بهمن) همراه نامزدان سایر بخش‌ها اعلام می‌شود. مراسم اعطاء جایزه ۲۶ فوریه (دوشنبه هشتم اسفند به وقت ایران) در کداک تیه‌تر لس آنجلس برگزار می‌شود. پارسال جایزه‌ی اسکار بهترین مستند بلند به دزدی داخلی ساخته‌ی چارلز فرگوسن و آدری مارس اعطاء شد.